Une petite boule dans le sein. Une peau qui change. Beaucoup de femmes le remarquent, puis se disent : « Ce n’est rien, ça va passer. » Ou : « Je n’ai ni le temps, ni l’argent. » Et les semaines passent.

Pourquoi on en parle

Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes dans le monde, et il touche de plus en plus de femmes en Afrique. Le vrai danger, c’est qu’on le découvre trop tard. Dans la plupart des pays d’Afrique, plus de 7 cancers du sein sur 10 sont trouvés quand la maladie est déjà avancée. Souvent, il s’écoule six mois ou plus entre le premier signe et les soins.

Plus on attend, plus le traitement est lourd et moins il marche bien.

La bonne nouvelle

Quand on le découvre tôt, le cancer du sein se soigne beaucoup mieux. Et inutile de commencer chez un grand spécialiste : la première porte, c’est le dispensaire ou le centre de santé de votre quartier. L’OMS Afrique a publié un guide pour que les infirmières et les agents de santé de ces centres sachent reconnaître les signes et vous orienter vite.

Quels signes doivent vous alerter ?

• une boule ou un durcissement dans un sein
• la peau du sein qui change
• un écoulement qui sort du mamelon, d’un seul côté
• une douleur qui dure

Ce n’est pas forcément un cancer. Mais seule une soignante peut le dire. Mieux vaut vérifier que s’inquiéter seule.

Que faire, concrètement ?

• Apprenez à connaître vos seins. Regardez-les et touchez-les de temps en temps, pour remarquer vite ce qui change.
• Un signe qui dure ? Allez au centre de santé le plus proche. Ne vous dites pas « j’attends encore un peu ». Une soignante vous examinera et, si besoin, vous dira où faire les examens.
• Parlez-en. À une sœur, une amie, une voisine. Une femme qui consulte tôt en entraîne souvent d’autres.

Ne laissez ni la peur, ni la gêne, ni le manque de temps décider à votre place.

Cet article informe, il ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.

Pour aller plus loin

• OMS Afrique, guide pour les soignants des centres de santé : page de la publication
• OMS, aide-mémoire sur le cancer du sein : who.int