Votre bébé vient de naître. Sa grand-mère approche avec un petit pot de miel, pour lui en poser une goutte sur les lèvres : « Que sa vie soit douce. » C’est un geste d’amour, et il se fait dans beaucoup de familles. Pourtant, pour un tout-petit, ce geste peut être dangereux.

Où est le problème ?

Le miel peut contenir de minuscules spores d’une bactérie, qu’on appelle Clostridium botulinum. Pour vous et moi, ce n’est pas un souci. Mais chez un bébé, l’intestin n’est pas encore assez fort pour se défendre. La bactérie s’installe, fabrique un poison, et ce poison affaiblit les muscles. Cette maladie s’appelle le botulisme du nourrisson. Elle est rare, mais elle peut être grave.

Quels signes doivent vous alerter ?

• bébé est constipé, et ça dure
• il tète mollement, il est faible
• il a du mal à tenir sa tête
• son pleur change, son visage a moins d’expression
• dans les cas graves, il respire mal

Si vous voyez cela, surtout si bébé a eu du miel, allez vite au centre de santé ou à l’hôpital. N’attendez pas que ça passe.

Que faire, concrètement ?

• Pas de miel avant 1 an. Ni sur la langue à la naissance, ni dans la bouillie, ni sur la tétine ou le doigt pour calmer un bébé qui pleure.
• Le lait maternel suffit. L’OMS recommande rien d’autre que le lait de maman pendant les 6 premiers mois. Votre bébé n’a pas besoin d’autre chose pour être protégé.
• Parlez-en. Aux grands-mères, aux tantes, aux sages-femmes. Dites-leur avec douceur que le geste vient du cœur, mais qu’il faut attendre le premier anniversaire de bébé. Après 1 an, le miel ne pose plus ce problème.

On peut garder le vœu d’une vie douce, sans le miel. Une bénédiction, un mot tendre, un chant, ça marche aussi.

Cet article informe, il ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.

Pour aller plus loin

• OMS, aide-mémoire sur le botulisme : who.int
• Anses (France), pas de miel avant un an : anses.fr
• OMS, alimentation du nourrisson et du jeune enfant : who.int