MONGBWALU, République démocratique du Congo — Dans un laboratoire improvisé de l’hôpital général de référence de Mongbwalu, au cœur d’une agglomération minière du nord-est de l’Ituri, un léger bourdonnement marque un tournant dans la lutte contre Ebola. À l’origine de ce changement : une machine compacte, la plateforme RadiOne, capable de livrer un diagnostic moléculaire du virus Bundibugyo en moins d’une heure. Dans cette région enclavée, où les routes de latérite serpentent entre collines et villages touchés par l’épidémie, chaque heure compte, et peut faire la différence entre la vie et la mort.Le déploiement des équipements de cette technologie qui révolutionne la santé a bénéficié du soutien du ministère des Affaires étrangères du Royaume Uni (FCDO), dans le cadre d’un partenariat avec l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), la Banque mondiale, l’Institut national de santé publique (INSP), l’Institut national de recherche biomédicale (INRB) et les autorités sanitaires congolaises. Ensemble, ces acteurs ont fait le pari du diagnostic de proximité, au plus près des communautés affectées, pour interrompre les chaînes de transmission au cœur de l’épidémie.Il y a encore quelques semaines à peine, chaque échantillon suspect entamait un long et incertain voyage vers Kinshasa, parcourant plus de 2 000 kilomètres dans des conditions souvent précaires. Entre les contraintes de conservation et les délais d’acheminement, les résultats tardaient à arriver, laissant planer le doute et freinant la prise de décision.Aujourd’hui, le paysage a profondément évolué. Grâce à la décentralisation du diagnostic, les analyses sont désormais réalisées au plus proche des réalités du terrain et les résultats sont reçus dans la journée. Cette amélioration transforme radicalement la réponse sanitaire et la rend beaucoup plus rapide, plus fiable et plus efficace.À Mongbwalu, quatre techniciens de laboratoire ont été formés avec l’appui de l’OMS aux protocoles de biosécurité, à la manipulation des échantillons et à l’utilisation de la plateforme. Leur mission : rendre le laboratoire rapidement autonome.À Bunia, capitale de la province de l’Ituri, où la plateforme a été récemment déployée, les premiers résultats sont déjà tangibles. Sur le terrain, les équipes constatent une amélioration significative de la prise en charge. « Bien que nous n’ayons pas de contact direct avec les patients, notre contribution est déterminante dans le processus de soins », souligne Neema Sindani, technicienne de laboratoire de santé publique à Bunia. « Grâce à cette solution innovante et facile à utiliser, les résultats sont désormais disponibles en une heure seulement. Cette rapidité réduit considérablement les délais, permettant aux équipes médicales d’intervenir plus tôt auprès des cas confirmés et d’augmenter ainsi les chances de survie des patients.»Cette avancée illustre concrètement comment l’innovation technologique renforce l’efficacité des interventions sanitaires, en apportant des réponses rapides là où chaque minute compte.Même constat du côté de l’OMS. « Cette innovation n’est pas la première technologie de diagnostic rapide utilisée en RDC, mais dans le contexte spécifique de l’épidémie d’Ebola due au virus Bundibugyo, elle représente une avancée majeure », souligne Dre Olga Ntumba Tshitenge, experte en diagnostic de laboratoire et réponse aux épidémies au Bureau de l’OMS à Kinshasa. « L’équipement est léger, facilement transportable, utilisable sans infrastructure lourde et accessible après une formation courte, autant d’atouts essentiels pour intervenir dans les zones reculées. »Autre élément crucial : alors que les cartouches GeneXpert adaptées à cette souche ne sont pas encore disponibles en RDC, cet outil moderne constitue l’une des meilleures solutions de diagnostic sur le terrain. Résultat : la capacité quotidienne de dépistage à Bunia et à Mongbwalu est passée de 30 à 80 tests par jour. Une plateforme RT-PCR standard vient renforcer le dispositif, transformant ces sites en véritables centres de diagnostic décentralisés. Le réseau continue de s’étendre. Des laboratoires similaires sont déjà opérationnels dans la province d’Ituri à Bunia, à Mongbwalu, avec de nouveaux sites en cours d’installation à Aru et à Nyankunde, et également à Beni, au Nord-Kivu, et bientôt à Butembo dans la même région. « Ce maillage renforcé améliore considérablement la surveillance épidémiologique », explique le professeur Placide Mbala, de l’INRB à Kinshasa.Les effets observés sur le terrain sont tangibles et mesurables. Avant la mise en place de cette décentralisation, les délais d’attente entravaient la rapidité et l’efficacité de la riposte, tout en accentuant l’anxiété des patients et de leur famille et la surcharge des centres de traitement.« Aujourd’hui, écarter rapidement les cas suspects permet d’éviter leur stigmatisation et de concentrer les efforts et ressources sur les cas confirmés, rendant nos efforts plus efficaces », note la Dre Anne Ancia, représentante par intérim de l’OMS en RDC.Au total, depuis la déclaration de cette épidémie le 15 mai, 40 personnes ont vaincu la maladie Ebola causée par le virus Bundibugyo. Pour les autorités, ces résultats sont porteurs d’espoir. « La prise en charge précoce sauve des vies », rappelle le ministre de la Santé, Dr Roger Kamba. « Ebola se soigne, Ebola se vainc. Mais la vigilance reste essentielle. »Sur le terrain, au cœur des communautés touchées, les équipes ne relâchent pas leurs efforts. Jour après jour, elles vont à la rencontre des populations pour partager des messages essentiels. À travers des échanges directs et des démonstrations pratiques, elles encouragent chacun à adopter des gestes simples mais déterminants : se laver régulièrement les mains, limiter les contacts physiques non essentiels et rester attentif aux signes de la maladie.Dans ces moments de proximité, elles rappellent aussi l’importance de signaler rapidement tout cas suspect, afin de permettre une prise en charge rapide et adaptée. Parallèlement, elles accompagnent les familles dans l’organisation de funérailles à la fois dignes, respectueuses des traditions et conformes aux protocoles sanitaires. Ainsi, en alliant écoute, pédagogie et respect des cultures, ces équipes contribuent à briser les chaînes de transmission, tout en préservant la dignité des personnes touchées et de leurs proches.Dans un pays régulièrement confronté aux épidémies, la mise en place progressive d’un réseau de laboratoires capable d’assurer des diagnostics essentiels, au cœur même des réalités des communautés, fait émerger une dynamique nouvelle. Peu à peu, cette approche transforme la riposte : il ne s’agit plus seulement de courir derrière le virus, mais d’anticiper sa propagation et d’en atténuer l’impact.Cependant, pour inscrire durablement ces avancées dans le temps, un engagement renforcé reste indispensable. La consolidation de la solidarité internationale et la mobilisation de ressources supplémentaires seront déterminantes pour contenir rapidement l’épidémie, en venir à bout de manière durable et, surtout, sauver le plus grand nombre de vies. 

Eugene Kabambi

Communications Officer

WHO DRC 

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Saida Swaleh

Source : OMS Afrique

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