Un chien mord ou griffe : le premier réflexe compte autant que la consultation. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) le dit clairement : laver immédiatement la plaie à l’eau et au savon pendant au moins 15 minutes, puis consulter un professionnel de santé sans attendre, même si la plaie semble petite.

Pourquoi ce réflexe compte

Les morsures et griffures de chien sont à l’origine de 99 % des cas de rage humaine. La rage se transmet par la salive, lors d’une morsure, d’une griffure ou d’un contact de salive avec une plaie ou les muqueuses (yeux, bouche). Une fois que les symptômes apparaissent, la maladie est pratiquement toujours mortelle. Mais elle peut être évitée si la prise en charge commence vite : lavage soigneux de la plaie, puis vaccin antirabique et, si le médecin le juge nécessaire, immunoglobulines. C’est ce que l’OMS appelle la prophylaxie post-exposition. Attendre « pour voir » est le piège : quand les signes se déclarent, il est trop tard pour traiter.

Que faire tout de suite

1. Lavez la plaie immédiatement, à l’eau courante et au savon, pendant au moins 15 minutes. Faites couler l’eau sur toute la plaie, savonnez et recommencez, sans frotter fort au point d’aggraver la blessure. Cela vaut aussi pour une griffure ou une petite morsure qui saigne à peine.
2. Consultez un médecin ou un centre de santé le plus tôt possible, le jour même. C’est le professionnel de santé qui décide du vaccin antirabique et de la nécessité d’immunoglobulines. Dites-lui quel animal a mordu, quand et dans quelles circonstances.
3. N’attendez pas que l’animal « ait l’air malade ». Un chien peut transmettre le virus avant de montrer des signes. La consultation ne dépend pas de l’état de l’animal.

Avec les enfants : leur donner des consignes simples

Les enfants de 5 à 14 ans sont des victimes fréquentes des morsures de chien. Trois consignes à répéter : ne pas approcher ni toucher un chien inconnu, même « gentil » ; ne pas déranger un chien qui mange, dort ou s’occupe de ses chiots ; dire tout de suite à un adulte en cas de morsure ou de griffure, même sans sang et même si l’on a peur d’être grondé. Ce dernier point change tout : un enfant qui cache une morsure retarde le lavage et la consultation.

Prévenir les morsures au quotidien

L’OMS rappelle que ces cas peuvent être évités par la vaccination des chiens et la prévention des morsures. Si vous avez un chien, faites-le vacciner contre la rage par un vétérinaire. Évitez le contact avec les animaux errants et apprenez aux enfants à ne pas leur courir après ni les menacer. Un chien au comportement inhabituel (agressif sans raison, qui bave beaucoup, qui titube) doit rester à distance et peut être signalé aux services vétérinaires ou à la municipalité.

À retenir : morsure ou griffure de chien = laver à l’eau et au savon au moins 15 minutes tout de suite, puis consulter un professionnel de santé le jour même. Ne jamais attendre l’apparition de symptômes.

Source : OMS, fiche d’information sur la rage, page consultée le 15 novembre 2026. Il s’agit de conseils de prévention, pas de l’annonce d’une nouvelle mesure sanitaire.

⚠ Cet article est éducatif et ne remplace pas un avis médical, un diagnostic ou un traitement. En cas de morsure ou de griffure d’un animal, lavez la plaie et consultez un professionnel de santé sans attendre.