L’hépatite B est une infection du foie causée par un virus. Elle est très répandue en Afrique de l’Ouest, et beaucoup de personnes la portent sans le savoir. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 240 millions de personnes vivaient avec une hépatite B chronique dans le monde en 2024, et elle a causé environ 1,1 million de décès, surtout par cirrhose et cancer du foie. La bonne nouvelle : il existe un vaccin très efficace, et on peut protéger les bébés dès la naissance.

Comment attrape-t-on l’hépatite B ?

Le virus se transmet par le sang et les liquides du corps :

• de la mère à l’enfant, au moment de l’accouchement : c’est la voie la plus fréquente en Afrique ;
• entre enfants, par de petites plaies et le contact avec du sang ;
• par les rapports sexuels non protégés ;
• par des aiguilles, seringues, lames de rasoir ou instruments mal stérilisés (scarifications, tatouages, excision, piercing) ;
• par le partage de brosses à dents ou de rasoirs.

L’hépatite B ne se transmet pas en mangeant ensemble, en partageant un verre, en s’embrassant sur la joue, en se serrant la main ou par l’allaitement.

Les symptômes de l’hépatite B

La plupart des personnes infectées n’ont aucun symptôme. Quand il y en a, on peut observer :

• yeux et peau jaunes (jaunisse) ;
• urines foncées, selles claires ;
• grande fatigue, nausées, douleurs sous les côtes à droite.

Le danger, c’est la forme chronique : le virus reste dans le corps pendant des années et abîme lentement le foie, jusqu’à la cirrhose ou au cancer du foie. Plus on est infecté jeune, plus le risque de devenir porteur chronique est élevé : c’est pourquoi la protection des nouveau-nés est si importante.

Le dépistage : un simple test de sang

Le dépistage se fait par une prise de sang (recherche de l’« antigène HBs »). Il est recommandé :

• à toutes les femmes enceintes, lors des consultations prénatales ;
• aux personnes dont un proche (conjoint, parent, frère ou sœur) est porteur ;
• avant un don de sang ;
• à toute personne qui veut connaître son statut.

Grossesse et hépatite B : comment protéger le bébé

1. Faites le test pendant la grossesse, idéalement dès la première consultation.
2. Si le test est positif, un bilan permet de savoir si vous avez besoin d’un traitement antiviral (comme le ténofovir) en fin de grossesse pour réduire le risque de transmission au bébé.
3. Le bébé doit recevoir le vaccin contre l’hépatite B dans les 24 heures après la naissance, puis les doses suivantes du calendrier vaccinal. L’OMS insiste sur cette dose à la naissance : c’est elle qui protège le mieux le bébé.
4. Accouchez dans un centre de santé pour que la dose de naissance soit faite à temps.
5. Vous pouvez allaiter votre bébé : l’allaitement ne transmet pas l’hépatite B lorsque le bébé est vacciné.

Vérifiez le calendrier vaccinal de votre enfant : Quels vaccins pour mon enfant en Côte d’Ivoire ?

Le traitement de l’hépatite B

Il n’existe pas de médicament qui guérit l’hépatite B aiguë : le repos et une bonne alimentation aident le corps à se défendre. Pour l’hépatite B chronique, des médicaments antiviraux (ténofovir, entécavir) bloquent le virus et protègent le foie. Ils se prennent souvent à vie, avec un suivi régulier. Ne prenez pas de « remèdes pour le foie » ou de décoctions sans avis médical : certaines plantes sont toxiques pour le foie.

Si vous êtes porteur ou porteuse : évitez l’alcool, faites vacciner votre conjoint et vos enfants, et faites contrôler votre foie régulièrement.

La prévention : le vaccin

• Le vaccin contre l’hépatite B fait partie du programme de vaccination des enfants dans tous les pays d’Afrique de l’Ouest.
• Les adultes non vaccinés, surtout si un proche est porteur, peuvent aussi se faire vacciner après un test.
• Utilisez un préservatif avec un partenaire dont vous ne connaissez pas le statut.
• Ne partagez jamais rasoirs, lames, brosses à dents ou seringues.

Questions fréquentes

Peut-on guérir de l’hépatite B ?

La plupart des adultes infectés éliminent le virus en quelques mois. Chez les bébés et les jeunes enfants, l’infection devient souvent chronique. L’hépatite B chronique se contrôle bien avec un traitement et un suivi, même si on ne peut pas toujours éliminer le virus.

Une femme porteuse de l’hépatite B peut-elle avoir des enfants en bonne santé ?

Oui. Avec le dépistage, un traitement si nécessaire et le vaccin du bébé dans les 24 heures, le risque de transmission devient très faible.

L’hépatite B est-elle une infection sexuellement transmissible ?

Oui, elle peut se transmettre par les rapports sexuels. Voir aussi Comment se protéger des infections sexuellement transmissibles.

En résumé

• L’hépatite B est fréquente en Afrique de l’Ouest et souvent silencieuse.
• Toutes les femmes enceintes devraient être testées.
• Vaccin du bébé dans les 24 heures après la naissance : indispensable.
• Les porteurs chroniques peuvent être traités et suivis.

À lire aussi : VIH et sida : le guide complet · Anémie pendant la grossesse

Sources :

• Organisation mondiale de la santé : hépatite B
• Organisation mondiale de la santé : infections sexuellement transmissibles