Les médicaments vendus dans la rue sont partout : dans nos marchés, au bord des routes, dans les gares routières, des vendeurs proposent des comprimés à la pièce. Souvent moins cher qu’à la pharmacie. Souvent plus près de chez vous. Souvent sans ordonnance et sans attente.

C’est tentant. Et c’est très dangereux.

D’abord une chose importante

Si vous avez déjà acheté un médicament dans la rue, ce n’est pas de la négligence.

Le comprimé du marché et celui de la pharmacie se ressemblent. Même forme, même couleur, souvent la même boîte. Un pharmacien lui-même ne peut pas faire la différence en regardant : il faut un laboratoire. Personne ne vous a expliqué ce qu’il y a dedans, et le vendeur, lui, est juste au coin de la rue quand la pharmacie est à deux kilomètres et fermée le dimanche.

Le problème n’est pas votre jugement. Le problème est qu’on vous vend quelque chose que rien ne permet de vérifier.

Ce qu’il y a vraiment dans ces boîtes

Personne ne contrôle ces médicaments. Ni l’État, ni un pharmacien, ni un laboratoire.

Quand on les analyse, voici ce qu’on trouve :

Des comprimés sans aucun produit actif. Vous avalez de la craie, de la farine ou du sucre. Vous payez, vous attendez, et la maladie continue d’avancer.

Des comprimés avec trop peu de produit actif. Le microbe n’est pas tué, il devient plus fort.

Des comprimés avec beaucoup trop de produit actif. C’est là que le foie et les reins souffrent, parfois de façon définitive.

Des produits toxiques. Des cas d’empoisonnement chez des enfants ont été signalés dans plusieurs pays de la région à cause de sirops fabriqués n’importe comment.

Des vraies boîtes remplies de faux comprimés. L’emballage peut être parfaitement imité. Vous ne pouvez pas faire la différence à l’œil.

L’Organisation mondiale de la santé estime que dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, environ un médicament sur dix est de mauvaise qualité ou falsifié. Et ce chiffre concerne l’ensemble du marché, pharmacies comprises. Hors du circuit contrôlé, le risque est bien plus grand encore. Vous ne pouvez pas savoir sur lequel vous tombez.

Le problème du soleil et de la poussière

Même si le comprimé était bon au départ, il ne l’est plus.

Un médicament posé sur une table en plein soleil, à 40 degrés, toute la journée, se dégrade. La chaleur casse le produit actif. L’humidité de la saison des pluies fait le reste. Un comprimé vendu à l’unité, sorti de sa plaquette, exposé à l’air et aux mains de tout le monde, n’a plus grand-chose du médicament d’origine.

Ce que vous perdez vraiment

Beaucoup de gens se disent : « Si ça ne marche pas, j’aurai juste perdu mon argent. »

Non. Vous perdez trois choses.

Votre argent. Vous payez plusieurs fois : le faux médicament, puis le vrai, puis parfois l’hôpital.

Du temps. Une pneumonie, un paludisme, une infection urinaire qu’on laisse traîner une semaine de plus peut devenir grave, surtout chez un enfant, une femme enceinte ou une personne âgée.

Votre santé future. Les microbes qui survivent à un traitement trop faible apprennent à résister. Le jour où vous serez vraiment très malade, les médicaments risquent de ne plus faire effet, ni sur vous ni sur vos enfants.

Comment faire autrement

Achetez toujours en pharmacie ou dans un dépôt pharmaceutique reconnu. Il doit y avoir un nom, une adresse fixe, une enseigne et une personne formée derrière le comptoir.

Demandez un reçu. Une vraie pharmacie vous en donne un. C’est votre preuve si quelque chose se passe mal.

Vérifiez la boîte devant le vendeur. Regardez le nom du médicament, la date de péremption et le fait que la plaquette ne soit pas ouverte. Refusez les comprimés vendus à l’unité, sortis de leur emballage.

Si l’argent manque, dites-le au pharmacien. Il existe presque toujours une version générique, beaucoup moins chère et tout aussi efficace. Le générique n’est pas un médicament au rabais : c’est le même produit actif, sans le nom de marque. Demandez-le franchement, ce n’est pas une honte.

Si le prix reste trop élevé, allez au centre de santé le plus proche. Beaucoup proposent des traitements à prix réduit ou gratuits pour le paludisme, la tuberculose et le suivi de grossesse.

À retenir

Le piège n’est pas visible. Vous donnez le comprimé à votre enfant, la fièvre ne descend pas, et vous pensez qu’il est plus malade que prévu. En réalité, il n’a peut-être rien reçu du tout.

Alors gardez une phrase pour le comptoir de la pharmacie : « Je n’ai que cette somme, donnez-moi le générique. » C’est la question qui change tout, et le pharmacien l’entend tous les jours.

Et parlez-en autour de vous. Beaucoup de femmes achètent dans la rue simplement parce que personne ne leur a dit ce qu’il y avait dedans.

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Cet article donne une information générale. Il ne remplace pas l’avis d’un médecin, d’une sage-femme ou d’un pharmacien. En cas de doute sur un médicament que vous avez déjà pris, parlez-en à un professionnel de santé.