Le paludisme, souvent appelé « palu », reste l’une des maladies les plus répandues en Afrique de l’Ouest. Il se soigne et se prévient très bien quand on agit tôt. Ce guide complet répond aux questions les plus fréquentes : d’où vient le paludisme, comment le reconnaître, comment le tester, le soigner et surtout comment s’en protéger au quotidien.

Qu’est-ce que le paludisme ?

Le paludisme est causé par un parasite appelé Plasmodium, transmis par la piqûre d’un moustique femelle, l’anophèle, qui pique surtout la nuit. Une fois dans le sang, le parasite se multiplie et provoque la fièvre. Ce n’est pas une maladie qui se transmet d’une personne à l’autre par contact : c’est toujours le moustique qui est en cause.

Quels sont les symptômes ?

Le signe principal est la fièvre, souvent par crises (frissons, puis chaleur, puis sueurs). S’y ajoutent des maux de tête, des courbatures, une grande fatigue, parfois des nausées ou de la diarrhée. Chez l’enfant, les signes peuvent être moins clairs : bébé qui pleure, refuse de téter ou reste anormalement endormi. Dans une zone où le palu est fréquent, toute fièvre doit faire penser au paludisme.

Reconnaître le paludisme grave

Le palu grave est une urgence. Il faut se rendre à l’hôpital immédiatement en cas de fièvre très élevée qui ne baisse pas, de convulsions, de somnolence extrême, de vomissements répétés ou d’une respiration difficile. Chez l’enfant de moins de 5 ans, la maladie peut s’aggraver en quelques heures : ne jamais attendre.

Le test avant le traitement

La règle est simple : on teste d’abord, puis on soigne. Un test rapide, réalisé avec une goutte de sang au bout du doigt, donne un résultat en quelques minutes. Prendre des médicaments « au hasard » sans test fait perdre du temps, coûte de l’argent et favorise la résistance du parasite.

Comment se soigne le paludisme ?

Quand le test est positif, le paludisme simple se soigne très bien avec des médicaments à base d’artémisinine, disponibles dans les centres de santé et pharmacies. Deux conditions pour guérir : commencer tôt et suivre le traitement jusqu’au bout, même si l’on se sent mieux au bout de deux jours. Mieux vaut acheter ses médicaments en pharmacie qu’au marché.

Comment se protéger et prévenir ?

La moustiquaire imprégnée, utilisée chaque nuit et toute l’année, reste la protection la plus efficace. On réduit aussi le nombre de moustiques en supprimant les eaux stagnantes autour de la maison. Chez la femme enceinte et le jeune enfant, l’agent de santé peut proposer un traitement préventif.

Paludisme, grossesse et jeunes enfants

Pendant la grossesse, le palu peut entraîner une anémie, un accouchement prématuré ou un bébé de petit poids. Dormir sous moustiquaire, aller aux consultations prénatales et consulter dès la moindre fièvre protègent la maman et l’enfant. Voir aussi notre dossier grossesse et alimentation.

Questions fréquentes

Le palu est-il contagieux ? Non, il ne se transmet pas d’une personne à l’autre, seulement par le moustique.
Peut-on guérir complètement ? Oui, avec un traitement pris à temps et jusqu’au bout.
Une seule moustiquaire suffit-elle ? Elle est essentielle, mais se combine avec l’assainissement et le test rapide en cas de fièvre.

Le dossier complet, étape par étape

Pour aller plus loin sur chaque point, consultez notre dossier détaillé :

• Qu’est-ce que le paludisme ?
• Comment attrape-t-on le paludisme ?
• Les symptômes : reconnaître le palu
• Le paludisme grave : les signes de danger
• Le diagnostic : le test qui confirme le palu
• Le traitement du paludisme
• Comment se protéger et prévenir le palu
• Paludisme, femmes enceintes et jeunes enfants
• Idées reçues et questions fréquentes
• Protocoles nationaux par pays

Sources et références

• Organisation mondiale de la Santé (OMS) – Aide-mémoire : Paludisme

⚠ Information éducative uniquement — Cet article est à but éducatif et ne remplace pas un avis médical professionnel. Consultez toujours un médecin ou un professionnel de santé pour tout problème médical.